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Es gibt Fußballligen, die sind spannender als der beste Krimi. Die zweite englische Fußballliga, die Championship, gehört sicherlich dazu. Drei Spieltage vor Schluss der regulären Saison können sich noch fünf Teams Gedanken machen, die Plätze 1 und 2 zu erreichen, also direkt in die Premier League aufzusteigen. Alleine sechs Teams kämpfen um die Plätze 3-6, die dann zur Teilnahme an den Aufstiegs-Playoffs qualifizieren. Und als wenn das nicht schon spannend genug wäre, kämpfen noch fünf Mannschaften gegen den Abstieg.

Der Kampf um den Aufstieg in die Premier League Von Tabellenführer Stoke City (72 Pkt) bis zu Platz Acht, auf dem die Wolverhampton Wanderers liegen (62 Pkt, aber auch noch zwei Nachholspiele zu absolvieren), können sich alle Teams noch Hoffnung machen in der neuen Saison in der Premier League zu spielen. Beste Chancen für den direkten Aufstieg haben Stoke City, West Bromwich Albion und auch Bristol City. Auf den vier Plätzen, die für die Teilnahme an den Playoffs berechtigen, liegen zurzeit Bristol City, Hull City, Watford und Crystal Palace. Von hinten drängen aber Ipswich Town und eben die Wolverhampton Wanderers in die Playoff-Zone.

Das Vermeiden des Abstiegs in die League One Zwei Teams sind schon so gut wie abgestiegen. Colchester United und Scunthorpe United liegen drei Spieltage vor Schluss schon mit neun Punkten auf das rettende Ufer zurück. Und auch die Tordifferenz spricht nicht gerade für beide Teams. Es bleibt also noch dabei einen Absteiger zu finden. Die Formel lautet hier “1 aus 5″. Auf dem dritten Abstiegsplatz, also Platz 22, liegt zurzeit Sheffield Wednesday, aber punktgleich mit dem 21. Platz, den Leicester City inne hat. Einen Punkt davor liegt Coventry City, wiederum einen Punkt weiter vorne liegen punktgleich bei 50 Punkten Southhampton und Blackpool. Das Team von der Südküste Englands hat aber das deutlich schlechtere Torverhältnis. Es ist also eher unwahrscheinlich. dass Blackpool absteigt, aber möglich ist es eben noch.

Die meisten Teams haben noch drei Spiele zu absolvieren, bis letzlich feststeht, wer direkt in die Premier League aufsteigt, wer sich für die Aufstiegs-Playoffs qualifiziert und wer in die League One absteigt. Allerdings sind auch noch ein paar Nachholspiele auszutragen. Und die beginnen schon heute Abend, wenn #22 Sheffield Wednesday den #12 Plymouth empfängt. Sheffield braucht dabei natürlich einen Sieg um die Abstiegsränge zu verlassen. Mal sehen, ob das Hillsborough Stadium mit seinen 40.000 Plätzen für den Unterschied sorgen kann. Ganz interessant vor allem die Aussage des Gästetrainers, Paul Sturrock, der folgendes auf der PK mitteilte: “Meine Aufgabe ist es dieses Spiel mit meinem Team zu gewinnen. Aber ich hoffe, dass Sheffield Wednesday alle restlichen Spiele gewinnt, denn ich würde es gerne sehen, wenn dieses Team auch weiterhin in der Championship spielt.” Mit dieser Aussage trifft Sturrock den Nerv vieler Fußballfans in Sheffield. Sogar vom Lokalrivalen Sheffield United gibt es Unterstützung.

Der Dienstag steht dann ganz im Zeichen des Aufstiegskampfes, wenn #17 Barnsley #4 Hull City empfängt. Der Halbfinalist aus dem FA Cup hat den Klassenerhalt sicher, für Hull City geht es eigentlich nur um die drei Punkte. Mit einem Sieg könnte Hull City sogar auf Platz 2 vordringen, wenn gleichzeitig die #8 Wolverhampton Wanderers #2 West Bromwich Albion schlagen. Für die Wolves würde ein Sieg bedeuten, dass man noch näher an die Playoff-Ränge rückt. Zudem hat man in einer Woche noch ein Nachholspiel gegen Cardiff City, durch das man bei entsprechendem Erfolg in die Playoff-Zone rutschen kann.

Am kommenden Samstag findet dann der 44. Spieltag komplett am Samstag statt. Und es gibt einige interessante Begegnungen im Meisterschafts- und Abstiegskampf. Das Spitzenspiel gibt es am frühen Samstagabend zwischen #1 Stoke City und #3 Bristol City. Sollte Stoke gewinnen, wäre man einem direkten Aufstieg ein großes Stück näher gekommen. #2 West Bromwich Albion hat eine Pflichtaufgabe zu erfüllen, muss bei #16 Norwich antreten. Problem nur für West Brom, dass man unter allen Top 6 - Teams die schlechteste Auswärtsbilanz hat, schon acht Niederlagen stehen zu Buche. Ein Sieg wäre aber wichtig, weil #4 Hull City, ein Sieg im Nachholspiel am Dienstag vorausgesetzt, West Brom überholen könnte. “The Tigers” spielen bei #11 Sheffield United. Für Trainer Phil Brown ist diese Woche also eine ganz Entscheidene. Sollte man beide Spiele gewinnen, wäre man mitten drin im Aufstiegskampf. Die Frage ist, wieviel Risiko man gehen will oder nicht doch auf Sicherheit spielt für den 3. Platz in der Tabelle, der Heimrecht in den Playoffs bedeuten würde. Ein direktes Duell zweier Playoff-Kandidaten findet an der Vickarage Road statt, wenn die Hornets, der #5 FC Watford den Tabellennachbarn #6 Crystal Palace empfängt.

Und auch der Abstiegskampf wartet mit tollen Begegnungen auf. #18 Blackpool empfängt #22 Sheffield Wednesday. Mal abwarten, wie Sheffield die Nachholpartie abschließt, aber wenn es blöd für Blackpool läuft, hat man den direkten Konkurrenten vor sich und steht erheblich unter Druck. Eine ganz schwierige Aufgabe hat #21 Leicester City, die bei #17 Barnsley antreten müssen. Barnsley ist sehr heimstark, ein Vorteil könnte vielleicht auch sein, dass es für Barnsley um nicht mehr allzuviel geht. Aber der FA Cup hat gezeigt, wie Barnsley spielen kann, wenn es für sie nichts zu verlieren gibt. #20 Coventry City muss beim Tabellenletzten #24 Colchester United antreten. Und wenn Chris Coleman keine Probleme mit seiner Waschmaschine hat dürfte das für die Sky Blues eine machbare Aufgabe sein. Ein wichtiges Duell findet auch an der Südküste Englands statt, wenn der #20 FC Southampton #13 Burnley empfängt. Spitzname des Teams übrigens, die Saints, also die Heiligen. Göttlichen Beistand braucht man wohl nicht, aber das Restprgramm hat es noch in sich, ein Sieg wäre also wünschenswert.

Ich schaue dann noch mal in zwei Wochen auf die Championship und hoffe, ich konnte ein bisschen Geschmack auf die Liga machen.