Es gibt so Spieltage in einer Saison, wo man als Fan der Premier League eigentlich jedes Spiel live sehen müsste, weil es in jeder Begegnung nicht nur um drei Punkte geht, sondern um das Erlangen von neuem Selbstvertrauen, der Bestätigung der eigenen Leistung und der Hoffnung nach dem Erreichen des selbst gesteckten Saisonziels. Gerade zum Saisonende wird dies immer wichtiger. Und der 31. Spieltag hat 10 Partien als Ostergeschenk, die schon alleine für sich einzeln anschaubar wären. Und weil der Osterhase besonders gnädig ist, gibt es zum Abschluss noch den Super Sunday mit den Duellen der Top Four.

Der Spieltag steht natürlich ganz im Zeichen des Super Sundays mit den Duellen Manchester United - FC Liverpool und Chelsea gegen Arsenal. Es könnte ein vorentscheidener Spieltag im Kampf um die Meisterschaft sein. Vor den Duellen am Ostersonntag wird von allen Seiten wieder Öl ins Feuer gegossen. Liverpools Coach Raphael Benitez beschuldigt Sir Alex Ferguson bereits vor der Partie den Schiedsrichter zu beeinflussen. Die Partie am Sonntag im Old Trafford wird im übrigen Steve Bennent leiten. Im Westen Londons hat man stattdessen ganz anderer Sorgen. Man ist beim FC Chelsea immer noch dabei die Nachwirkungen des 4:4 bei den Tottenham Hotspur zu verarbeiten - und das in zweierlei Hinsicht. Zum einen fragt man sich an der Stamford Bridge, wie es zu dem Remis nach dreimaliger Führung hat kommen können, zum anderen schlägt das Foul von Ashley Cole gegen Alan Hutton immer noch Wellen. Cole hat sich mittlerweile entschuldigt, dennoch ebbt die Diskussion gerade nach der schweren Verletzung von Eduardo über solche Tacklings nicht ab. Die FA wird aufgund der Tatsachenentscheidung von Referee Riley, der Cole nur mit gelb verwarnte, nicht gegen den Linksverteidiger der Blues ermitteln. In der Diskussion steht dabei auch Cole’s Verhalten gegenüber dem Referee, die FA plant laut Informationen des Guardian eine Art Kodex. Steve Coppell, Manager des FC Reading, geht darüberhinaus, fordert direkte Strafen für die Klubs, wenn sich Spieler nicht korrekt gegenüber dem Schiedsrichter verhalten.

Kommen wir aber nun zum Sportlichen. Acht Spiele finden am Samstag statt, der Sonntag kann dann ganz dem Meisterschaftsrennen gewidmet werden. Morgen stehen dann der Kampf um die internationalen Plätze und der Abstiegskampf auf dem Programm.

Tottenham Hotspur - FC Portsmouth
Premiere live ab 13h40; Kommentar: Markus Gaupp

Dass was die Spurs am Mittwoch im Nachholspiel gegen Chelsea abgeliefert haben, verdient größten Respekt. Für eine Mannschaft, deren Saison so gut wie gelaufen ist, sich so reinzuknien und nach drei Rückständen so eindrucksvoll zurückzukehren ist dies eine besondere Bestätigung der eigenen Leistungsfähigkeit. Der FC Portsmouth sollte also mehr als gewarnt sein. Für die Südküstler als Tabellensechster ist ein Sieg im Kampf um die UEFA-Cup Ränge von absoluter Dringlichkeit. Portsmouth muss auf Jermaine Defoe verzichten, der nach seinem Wechsel von den Spurs laut Klauseln im Vertragstext gegen seinen alten Verein nicht spielberechtigt ist. Im Sturm spielen also John Utaka neben Milan Baros. Zudem muss Portsmouth auf Sol Campbell, Muntari und Papa Bouba Diop verzichten. Das Team von Harry Redknapp kommt mit der Empfehlung von sechs Siegen aus den letzten sieben Pflichtspielen.

Newcastle United - FC Fulham
Mehr Abstiegsfight geht eigentlich nicht - oder anders formuliert. Wenn nicht jetzt, wann dann hat das Team von Kevin Keegan die Chance sich etwas aus der bedrohten Zone zu entfernen. Die Magpies können mit einem Sieg die 30-Punkte Marke knacken, aber auch Fulham braucht jeden Zähler im Abstiegskampf, könnte mit einem Sieg bis auf einen Punkt an einen Nichtabstiegsplatz heranrücken. Newcastle gelang am Montag mit dem 1:1 bei Birmingham zumindest ein kleiner Achtungserfolg, der aber erst mit einem Sieg gegen Fulham so richtig wertvoll wird. Fulham hat seit 31 Ligaspielen auswärts nicht mehr gewonnen, zuletzt gab es aber einen Big Point mit dem 1:0 über den FC Everton. Beide Trainer können ihre beste Mannschaft aufs Feld schicken, einzig und allen Newcastles Torwart Shay Given fällt länger aus. Aber für die Magpies wird vor allem wichtig sein vorne wieder zielstrebiger und effizienter zu agieren.

Aston Villa - FC Sunderland
Die Ausgangslage für dieses Spiel ist schnell erklärt. Villa muss an Platz Sechs dranbleiben, Sunderland will sich von den Abstiegsplätzen entfernen, wenn es denn bloß so einfach wäre. Villa und Sunderland haben beide den Vorteil mal eine ganze Woche lang kein Spiel gehabt zu haben, zahlreiche verletzte Spieler konnten sich erholen und sind wieder fit. Die Trainer haben also die Qual der Wahl.

Bolton Wanderers - Manchester City
Gleiches gilt in etwa für die Partie im Reebok Stadium. Bolton ist zwei Punkte unter dem Strich bezüglich Abstiegszone, ManCity fehlen acht Punkte bis zu Platz Fünf, der für die UEFA-Cup Teilnahme berechtigt. Spannung also auch hier vor diesem Derby im Nordwesten. Die Wanderers hatten am Mittwoch noch ein Nachholspiel, bei dem sie im Old Trafford 0:2 unterlagen und einfach chancelos gegen die Red Devils waren. Die Punkte müssen dann eben schon gegen Manchester City her. Alles andere als eine einfache Aufgabe, vielleicht hilt den Wanderers ja, dass ManCity sich nicht so wirklich aus der Formkrise befreien konnte. Nur zwei Siege aus den letzten neun Spielen plus die akute Auswärtsschwäche setzen das Team von Sven Göran Eriksson unter Druck.

FC Reading - Birmingham City
Platz 15 gegen Platz 16, 28 Punkte gegen 27 Punkte, ein Sieg aus den letzten neun Ligapartien gegen einen Sieg aus den letzten 11 Spielen. Selbstvertrauen sieht anders aus vor dem direkten Duell zweier Abstiegskandidaten am Samstagnachmittag. Beide Trainer unterstreichen die Wichtigkeit dieses Spiels. Readings Coach Coppell: “Es ist sehr bedeutend für die Historie unseres Clubs. Es ist unbequem für uns, aber eben auch sehr bedeutsam.” Sein Pendant Alex McLeish stellt fest: “Es ist ein wichtiges Spiels, aber es ist kein must-win game, bevor wir es nicht auch gewonnen haben. Ich denke von Spiel zu Spiel. Alles andere macht keinen Sinn.” Das Hinspiel im Dezember war der erste Auftritt von McLeish bei Birmingham, seitdem gab es nur drei Siege in den letzten 16 Partien. Es ist ein ganz wichtiges Spiel.

Blackburn Rovers - Wigan Athletic
Wigan dürfte nach dem Aufwärtstrend der letzten Wochen - acht Punkte aus den letzten vier Spielen - erst einmal aus der gröbsten Abstiegsgefahr raus sein, dennoch sollte man sich unter dem Bewusstsein des schweren Restprogramms keine Nachlässigkeiten mehr leisten. Blackburn ist wohl raus aus dem Rennen für die internationalen Plätze. Dafür ist einerseits die Konkurrenz zu stark, andererseits hat man zuletzt auch nicht gut genug gespielt. Höhepunkt war die völlig unnötige Niederlage gegen West Ham United letzten Sonntag. Für Verstärkung soll jetzt demnächst der schweizer Nationalspieler Johann Vogel sorgen, der einen 2,5-Jahres Vertrag bei den Rovers bekommen hat.

FC Middlesbrough - Derby County
Das Team von Gareth Southgate ist ähnlich wie Wigan Athletic in der weniger bedrohten Abstiegszone. Da nimmt man ein Remis gegen den FC Arsenal auch gerne mit. Mit einem Sieg gegen Derby könnte man sich vorerst von allen Sorgen befreien. Das sollte Ansporn genug sein, zumal Derby nun nicht als die größte Hürde angesehen werden kann. Aber sowas ist ja manchmal am schwierigsten, zumal Derby letzte Woche gegen Manchester United durchaus eine ansprechende Leistung bot.

FC Everton - West Ham United
Premiere live ab 18h10; Kommentar: Marcel Meinert

Man hat dem FC Everton die Anstrengungen der letzten Wochen sehr sehr angemerkt. Nach dem Ausscheiden im Elfmeterschießen gegen den AC Florenz setzte es vergangenen Sonntag die Niederlage beim FC Fulham. Die eine Woche Pause kam dem Team von David Moyes also mehr als gelegen. Für die restlichen acht Spiele kann man sich also ganz auf die Premier League konzentrieren. Drei Punkte hinter Liverpool liegt man momentan auf Rang Fünf, hat aber auch sechs Punkte Vorsprung vor dem FC Portsmouth. Erste Bewährungsprobe gibt es am Samstagabend gegen West Ham United, die Blackburn zuletzt schlugen und damit Trainer Alan Curbishley wieder etwas den Druck nahmen. Die Toffees müssen auf Andy Johnson verzichten, Victor Anichebe wird ihn ersetzen. Auch Tim Cahill ist weiter fraglich. Everton gewann sieben der letzten 10 Heimspiele in der Premier League, West Ham gewann nach Weihnachten nur eines der sechs Auswärtsspiele. Damit dürfte auch die Favoritenrolle mehr als geklärt sein.

Manchester United - FC Liverpool
Premiere live Sonntag ab 14h20; Kommentar: Wolff Fuss

PREMIERE geht bereits fünf Minuten eher auf Sendung als sonst für den Super Sunday in der Premier League, der ganz im Zeichen des Titelkampfes steht. Die Red Devils gehen mit drei Punkten Vorsprung gegenüber Arsenal und fünf gegenüber Chelsea in den wohl wichtigsten Spieltag der Saison. Im Old Trafford ist es das Duell der Torjäger, Christiano Ronaldo gegen Fernando Torres. Und es ist das Duell der zurzeit erfolgreichsten Teams in der Premier League. Manchester United holte 16, Liverpool gar 18 Punkte aus den letzten sechs Pflichtspielen. Liverpool hat nur eines der letzten 14 Spiele verloren - und doch trennen beide in der Tabelle 11 Punkte, weil die Reds die Hinrunde verschlafen haben. Rio Ferdinand wird bei ManU fehlen, dafür kann wohl Torwart van der Sar wieder mitwirken. Liverpools Coach Benitez hat freie Auswahl, wird sein Team wohl unverändert gegenüber dem 2:1 gegen Reading.

FC Chelsea - FC Arsenal
Premiere live Sonntag ab 16h55; Kommentar: Marco “Ich bin nass geschwitzt” Hagemann

Bevor wir zum Spiel kommen, noch eine kleine Ergänzung. Ich habe das Spiel am Mittwoch von Chelsea in einer Kneipe in Köln geschaut, aber der Ton war trotz Kneipenatmosphäre und Jubel zweier Spurs-Fans neben mir gut hörbar. Respekt an Marco Hagemann für diese Kommentierung. Besser kann man das nicht machen. Damit meine ich nicht nur die Emotionen zuletzt, sondern auch die klare Aussage zum Foul von Ashley Cole. Bitte mehr davon, am besten gleich Sonntag, wenn es im Westen Londons zum Derby an der Bridge kommt. Und die Duelle beider Teams in den letzten Jahren waren eigentlich immer dramatisch. Chelsea kann mit einem Sieg an Arsenal vorbeiziehen und ist seit 77 Spielen in der Premier League zuhause ungeschlagen. Trotz des Remis gegen Tottenham liegt das Momentum in diesem Spiel ganz klar bei den Blues, die seit 13 Spielen in der Liga ungeschlagen sind und dabei neun Siege holten. Ganz anders zuletzt die Formkurve der Gunners mit zuletzt vier Remis. Das war einfach zu wenig. Avram Grant wird wohl mit Ballack und Lampard spielen, im Sturm wird Drogba wieder gegenüber Anelka vorgezogen. Interessant dürften dann vor allem die Duelle Fabregas-Lampard und Ashley Cole-Eboue werden. Trainer Wenger schraubt die Erwartungen vor dem Super Sunday etwas zurück, spricht nicht von einem “entscheidenen” Spieltag.

Ich werde trotz der familiären Verpflichtungen an Ostern soviel wie möglich live mitbloggen. Auch auf die Gefahr, dass man am Sonntag dann richtig nass geschwitzt ist. In diesem Sinne, einen guten Start in die Osterfeiertage.